
Wie erkennt man die Symptome der Alzheimer-Krankheit?
Leestijd: 7 minutenWenn Menschen, oft im hohen Alter, vergesslich werden, wird oft der Begriff der Alzheimer-Krankheit verwendet. Und das ist nicht verwunderlich, denn zum jetzigen Zeitpunkt (2021) leiden weltweit über 47 Millionen Menschen an Alzheimer, und jeder Fünfte wird die Krankheit haben. Es wird erwartet, dass sich diese Zahl in den kommenden Jahren verdoppeln wird, was teilweise auf die alternde Bevölkerung zurückzuführen ist. Die Krankheit macht keinen Unterschied zwischen Männern und Frauen, aber etwa 70 % der Alzheimer-Patienten sind Frauen. Dies liegt daran, dass die Zahl der Erkrankungen mit dem Alter zunimmt und Frauen im Durchschnitt länger leben.
Was bedeutet Alzheimer und wie erkennt man die Symptome?
Die Alzheimer-Krankheit ist eine der fünfzig verschiedenen Formen der Demenz. Sie ist neben der vaskulären Demenz, die durch Durchblutungsstörungen im Gehirn verursacht wird, und der Lewy-Körperchen-Demenz, die ebenfalls parkinsonsche Symptome aufweist, die häufigste Form. Demenz wird durch das Absterben von Nervenzellen oder Verbindungen zwischen diesen Zellen verursacht. Dadurch funktioniert das Gehirn immer schlechter, was zu Gedächtnisverlust, Sprachproblemen und Orientierungsschwierigkeiten führt. Die Krankheit ist nach dem deutschen Psychiater und Neuropathologen Aloïs Alzheimer benannt, der von 1865 bis 1915 lebte. Er untersuchte die Gehirne verstorbener Patienten und zog Schlussfolgerungen aus dem, was er als konsistent ansah.
Beta-Amyloid-Protein
Mehr als 115 Jahre nach seiner Entdeckung im Jahr 1906 weiß man immer noch nicht genau, was den Zerfall von Nervenzellen verursacht. Es hat sich gezeigt, dass alle Alzheimer-Patienten eine erhöhte Konzentration von zwei verschiedenen Proteinen im Gehirn haben. Das Beta-Amyloid-Protein und das Tau-Protein. Darüber hinaus spielt wahrscheinlich auch eine Abnahme bestimmter Botenstoffe (Neurotransmitter) eine Rolle. Infolgedessen können die Signale im Gehirn nicht richtig übertragen werden. Inzwischen weiß man auch, dass eine Neuroinflammation, d. h. eine Entzündung im Nervensystem, die durch ein gestörtes Immunsystem verursacht wird, zur Entstehung der Alzheimer-Krankheit beiträgt.

Es ist immer noch nicht klar, warum es zu einer Anhäufung von u. a. Beta-Amyloid kommt. Das liegt daran, dass keine zusätzliche Menge dieses Proteins im Körper produziert wird. Bekannt ist, dass es nicht ausreichend abgebaut wird, weshalb die Alzheimer-Krankheit teilweise in die Kategorie der Stoffwechselkrankheiten fällt.
Oft wird die Frage gestellt, ob Alzheimer vererbbar ist. Die Forschung hat nun gezeigt, dass ein erhöhtes Risiko besteht, an Alzheimer zu erkranken, wenn Verwandte ersten Grades an der Alzheimer-Krankheit leiden. Die Wahrscheinlichkeit ist dann drei- bis zehnmal höher. Manchmal ist die Krankheit "dominant" in den Genen, was zu Demenz in einem relativ jungen Alter (ab 30 Jahren) führen kann.
In der Regel ist Vergesslichkeit das erste Symptom, das sich bei der Alzheimer-Krankheit manifestiert. Leider ist die Krankheit zu diesem Zeitpunkt bereits mehrere Jahre aktiv und viele Gehirnzellen sind bereits abgestorben. Nach und nach lässt das Kurzzeitgedächtnis nach, alltägliche Aufgaben werden schwieriger und Gefühle und Verhalten verändern sich. Der Verlauf der Krankheit ist von Person zu Person unterschiedlich, aber es handelt sich immer um einen fortschreitenden Prozess, der nicht aufgehalten werden kann. Bei manchen Menschen kann sie durch die Einnahme von Medikamenten etwas verlangsamt werden.
Die drei Stadien einer Alzheimer-Krankheit
Der Verlauf der Alzheimer-Krankheit lässt sich grob in drei Stadien einteilen, die jeweils mehrere Jahre dauern.
Stadium 1 - Die Symptome
Stadium 1 wird auch als Frühstadium der Demenz bezeichnet. Die für dieses Stadium charakteristischen Symptome sind
- Gedächtnisstörungen
- Verhaltensauffälligkeiten
- Probleme bei der Ausführung von (schwierigen) Aufgaben
- Wortfindungsprobleme
- Rückgang der Kontakte mit anderen.
Stadium 2 - Die Symptome

Phase 2 wird als mittleres Stadium. Spezifische Merkmale, die zu diesem Stadium gehören, sind:
- Veränderung der Persönlichkeit
- Verlust der Leistungsfähigkeit
- Bedarf an Unterstützung bei der Erledigung alltäglicher praktischer Aufgaben.
Stadium 3 - Die Symptome
Stadium 3 wird als Spätstadium bezeichnet. In dieser Phase
- Ein Leben ohne Hilfe ist unmöglich
- Unmöglichkeit, sich selbständig um die Körperpflege zu kümmern
- Das Kurzzeitgedächtnis ist völlig verloren gegangen
In diesen verschiedenen Stadien leiden viele Alzheimer-Patienten unter Anosognosie, was bedeutet, dass sie sich ihrer selbst nicht bewusst sind und die Schwere der Krankheit unterschätzen.
Medikamente gegen die Alzheimer-Krankheit
Bis heute kann die Alzheimer-Krankheit nicht geheilt, sondern nur in einigen Fällen durch Medikamente verlangsamt werden. Die zu diesem Zweck verwendeten Medikamente gehören zu den Cholinesterase-Hemmern. Sie hemmen das Enzym Cholinesterase, das den Botenstoff Acetylcholin abbaut. Das bedeutet, dass der Neurotransmitter Acetylcholin wieder verstärkt für die Signalverarbeitung im Gehirn zur Verfügung steht. Leider treten bei vielen Patienten Nebenwirkungen auf, und es hat sich in der Spätphase der Alzheimer-Krankheit noch nicht als ausreichend wirksam erwiesen. In dieser Phase werden Medikamente verschrieben, die den Wirkstoff Memantin enthalten. Die Einnahme dieser Medikamente unterstützt die Ausübung der täglichen Aktivitäten.
Leider kann die Entwicklung von Demenz nicht verhindert werden, aber eine gesunde Lebensweise trägt zur "Gehirngesundheit" bei. Daher ist es ratsam, allgemeine Risikofaktoren, die auch Herz-Kreislauf-Erkrankungen verursachen, so weit wie möglich zu vermeiden. Dazu gehören Rauchen, Fettleibigkeit, Bluthochdruck, Diabetes und Bewegungsmangel. Auch die Pflege sozialer Kontakte scheint für die Gesundheit des Gehirns" von großer Bedeutung zu sein.